Une crise sanitaire se prépare pour les enfants noirs

De nouvelles recherches montrent que même si le racisme n’est pas le type de discrimination le plus courant, il a le plus grand impact sur les adolescents.

Les plaintes ignorées selon lesquelles des étudiants utilisent des insultes racistes, des enfants noirs qui ont des ennuis pour avoir signalé des cas de discrimination et des étudiants blancs reconstituant de manière moqueuse le meurtre de George Floyd par des policiers de Minneapolis sont tous décrits dans un procès qui a frappé un district scolaire de Géorgie plus tôt cette année.

Cette affaire n’est que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne le stress répété auquel les jeunes Noirs sont exposés à mesure qu’ils grandissent. Le racisme et le stress chronique qu'il provoque altèrent la santé des Noirs américains, entraînant des disparités en matière de santé, allant de l'anxiété aux maladies cardiaques et au cancer. Et cela commence à un âge incroyablement jeune.

Pour les enfants noirs, ce stress est souvent causé par le racisme qui survient en milieu scolaire : de la part de leurs pairs, des enseignants ou des administrateurs. Cela se traduit par une crise de santé mentale et physique, et pour les garçons et les filles noirs, l'apparence exacte de ce stress et ses effets sur leur corps peuvent varier selon le sexe.

Une nouvelle étude de l'Université du Michigan montre que même si le racisme n'est pas le type de discrimination le plus courant, il a eu le plus grand impact sur les 100 adolescents âgés de 13 à 19 ans interrogés. Pour mesurer l’impact, les chercheurs ont examiné les pics d’une hormone du stress, appelée cortisol. En soi, la présence de cortisol dans l’organisme n’est pas nocive. Chaque jour, ses niveaux fluctuent du matin au soir. Le corps est conçu pour le supporter. Mais c'est lorsque les schémas normaux sont perturbés ou qu'ils restent élevés pendant des périodes prolongées – dans ce cas-ci, à cause de la discrimination – cela érode la santé des gens, dégénérant en problèmes de santé.

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"Presque toutes les maladies chroniques ont un lien avec le stress chronique", a déclaré le Dr Rebecca Hasson, professeure agrégée à l'Université du Michigan et auteur principal de l'étude.

En savoir plus:Le bilan implacable du racisme sur la santé des Noirs en Amérique

Dans l'Utah, deux sœurs adolescentes noires se battent dans un district scolaire à majorité blanche.

"Ces enfants s'asseyaient à l'arrière du bus, me regardaient et parlaient du mot N et du fait que ça doit vraiment être nul d'être noir et une femme", a partagé l'un d'eux.

Certains étudiants « ont commencé à me demander si j’aimais les bananes, si j’étais doué pour grimper aux arbres », a déclaré l’autre. On lui a dit qu'elle ressemblait à un singe.

Le stress provoqué par les incidents racistes se manifeste parfois dans leur corps sous forme d'anxiété ou de contractions corporelles incontrôlables, a rapporté le Salt Lake Tribune. Ils ne sont pas seuls. Les rapports faisant état de racisme dans les écoles se sont accumulés à travers le pays. Et l'anxiété que ressentent les sœurs reflète un malaise plus large ressenti par de nombreuses filles noires, selon des recherches.

De quoi s’inquiètent-ils ?

Ils s'inquiètent de ce que les gens d'autres races pensent d'eux, de leur acceptation à l'école et de leur avenir. Ils disent avoir peur de la brutalité policière et des stéréotypes. Injustice et sexisme.

Sur plus de 400 filles noires âgées de 11 à 18 ans interrogées dans l'Ohio, plus de 60 % pensent avoir été maltraitées en raison de leur race et un pourcentage similaire estiment avoir été traitées injustement en raison de leur sexe.

Fran Frazier a dirigé cette recherche.

Depuis lors, son travail avec d’autres jeunes filles noires a identifié une poignée de facteurs de stress différents affectant leur santé mentale et physique, de l’intimidation au colorisme en passant par la honte corporelle et la difficulté à naviguer dans l’identité LGBTQ. "Beaucoup de nos filles sont toujours dans une situation de combat, de fuite ou d'engourdissement", a déclaré Frazier, fondatrice de Black Girl Rising. "Le cortisol a beaucoup à voir avec ça."

Les enfants noirs subissent en moyenne leur première microagression à l'âge de 6 ans, a déclaré Steven Kniffley Jr., doyen associé principal du DEI à la Faculté de médecine de l'Université de Cincinnati. Kniffley, qui étudie les traumatismes liés à la race, affirme qu'ils seront exposés à des microagressions plusieurs fois par jour à mesure qu'ils grandissent, ce qui peut ressembler à une exclusion d'un groupe ou à une moquerie pour leur apparence physique, comme la couleur de leur peau ou la texture de leurs cheveux. Au Texas, un jeune de 18 ans a fait la une des journaux nationaux après avoir été suspendu parce que ses tenues violaient le code vestimentaire du district scolaire.