Josh Gad et Andrew Rannells tirent leur chapeau au « Mormon » avec « Gutenberg ! »

NEW YORK – Josh Gad et Andrew Rannells peuvent changer de personnage en un clin d’œil. Littéralement, en fait.

Dans « Gutenberg ! The Musical!”, les acteurs jouent des dizaines de rôles en 105 minutes, tous clairement marqués par des casquettes de baseball en caractères gras qu'ils alternent. La comédie loufoque de Broadway suit les scénaristes de théâtre Bud (Gad) et Doug (Rannells) alors qu'ils présentent avec sérieux une comédie musicale sur Johannes Gutenberg, inventeur de l'imprimerie. Ils présentent le nouveau spectacle ridicule dans son intégralité pour les producteurs potentiels (ou plutôt le public du James Earl Jones Theatre de New York).

Ce n'est qu'à la première lecture de « Gutenberg ! », qui s'ouvre officiellement jeudi, que Gad a eu la moindre idée de la roue de couvre-chefs en forme de hamster de la série.

«J'ai failli avoir une crise cardiaque», se souvient-il dans une interview conjointe avec Rannells. « Nous n’avons eu que trois semaines de répétition, donc c’était plus que angoissant. C'est définitivement une équation mathématique de la comédie.

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« Gutenberg ! » C'est la première fois que Rannells, 45 ans, et Gad, 42 ans, montent ensemble sur scène depuis « Le Livre de Mormon » de 2011, la satire irrévérencieuse qui a remporté neuf Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale. Leur dernière sortie s'avère déjà être un autre succès au box-office, grâce à leur tirage au sort en tant que duo comique.

« Ce sont tous deux des comédiens extrêmement inventifs », explique Alex Timbers, le directeur de la série. "Ce n'est pas tant qu'une personne soit toujours un homme hétéro – ils ont juste une dynamique incroyable dans laquelle ils savent comment s'affronter d'une manière si extraordinaire."

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Question : Aussi absurde que puisse paraître « Gutenberg », il est finalement très doux et même émouvant. Était-ce surprenant ?

Andrew Rannells : Nous savions que c'était très idiot et cette grande lettre d'amour au théâtre musical. Mais à mesure que nous le lisons, le cœur (est devenu évident). Il n’y a aucune ironie ni cynisme là-dedans. Ce sont deux gars qui s’aiment beaucoup et qui ont cet objectif commun. Il est vraiment rare de trouver – surtout un scénario de comédie de nos jours – qui ait ce genre de noyau. C'était donc une grande partie (de l'attrait) pour moi, surtout de le faire avec un très bon ami. Josh et moi apportons maintenant plus de 10 ans d'amitié à cette série, et c'est une expérience assez unique de voir le matériel refléter en quelque sorte notre amitié réelle.

Bud et Doug travaillent dans une maison de retraite pour joindre les deux bouts. Quel est le travail le plus mémorable que vous ayez exercé avant de devenir acteur ?

Josh Gad : Un ami de notre famille m'a embauché pour travailler dans une agence de publicité. Il y avait une entreprise appelée 1-800-Telemattress et il m'a demandé de lancer une campagne. Je me suis dit : « OK, je vais trouver quelque chose de génial. » Alors je suis entré dans son bureau et je lui ai demandé : « Vous sentez-vous fatigué ? Parlez à un matelas ! Et il dit : « Josh, je ne pense pas que ce soit la bonne voie pour toi. »

Rannells : J'étais agent d'accueil au magasin Warner Bros. Je devais porter une veste Letterman des Looney Tunes, rester là et dire : « Bienvenue dans la boutique Warner Bros. Huit étages de plaisir ! Je devais dire ça environ 500 fois par jour. Le jour où j’ai arrêté, cette femme est venue vers moi et m’a dit : « Où sont les bavettes Tweety Bird ? » Et je me suis dit : « Je ne peux plus faire ça. Je sais que j’ai des factures à payer, mais je ne peux tout simplement pas.

Que diriez-vous d'une pire histoire d'audition ?

Gad : J'auditionnais pour entrer à Juilliard. Michael Kahn, qui dirigeait le programme à l'époque, était assis là avec ce qui ressemblait au groupe de méchants de « Superman 2 ». Ils étaient tous assis là à me regarder, les cheveux noirs plaqués en arrière, comme s'ils étaient prêts à tuer Superman. J'étais tellement intimidé et j'ai oublié tout le monologue. J'ai alors commencé à improviser en pentamètre iambique et ce fut un désastre absolu. Je dis : « Je vais me montrer maintenant. Merci beaucoup à tous."

Rannells : C'était pour la renaissance de « South Pacific » au Lincoln Center. J'étais sur cette lancée au moment où je chantais la même chanson à chaque audition et je laissais les jetons reposer. Je me disais : « Peu importe ! S’ils l’aiment, ils l’aiment. J'ai donc remplacé le réalisateur Bartlett Sher et j'ai chanté "Born to Run" de Bruce Springsteen. Il m'a regardé et a dit : « Eh bien, tu es très talentueux. Mais pas pour ce spectacle.